這田莊四周空曠，最近的村子有幾裏地遠，算得偏僻。

眾人來到之後，盡量不露聲色，就算門口也只設暗哨，讓外面看上去像沒有人一樣寂靜。

皇帝有張茂和蔡瑜伺候著，雖然仍一臉病容，但身體並無大礙。

“此地雖是鄉野，遠比不得宮中舒適。可這些日子，聖上遠離政事煩擾，心境平和，病勢反而有了些起色。”蔡瑜對蕭寰道，“也多虧二位夫人從京中帶藥過來，在下得以為聖上醫治。”

蕭寰聞言，神色放下許多。

皇帝對蕭寰的到來很是振奮，在他的服侍下用過早膳之後，又親自接見了跟隨蕭寰而來的一眾侍衛，以及蒯頭領和劉興等人。

這一眾鏢師，當年本就是跟著蒯頭領從禁軍裏出來的，如今到了皇帝面前，個個神色激動。就連蒯頭領這樣不易表露喜怒的人，向皇帝行禮時，也熱淚盈眶。

“臣等當年曾立誓盡忠，如今得伴聖駕，便是肝腦塗地也在所不辭！”他慷慨激昂道。

皇帝微笑地讓他們起身，溫言安撫。

待得眾人退下之後，皇帝卻將虞嫣和滕蕙留了下來。

“如此說來，你便是滕蕙？”他對滕蕙道。

滕蕙不由露出局促之色，忙在皇帝面前跪下，小聲道：“妾並非有意欺君，還請聖上恕罪。”

虞嫣站在一旁，心提到胸口。

先前，蕭寰已經把滕蕙的來歷大致與皇帝說了一遍。

皇帝從前見過滕蕙，蕭寰也不避諱她和虞嫣的關系，解釋的版本和王熙的一樣。

“父皇，”蕭寰神色鎮定地對皇帝道，“滕氏當初離開王府，乃有隱情。她並非有意欺君，還請父皇恕罪。”

皇帝看著滕蕙，顯然沒有為難她的意思，擡擡手道：“罷了，下去吧。”

皇帝卻那語氣仍算得溫和，滕蕙如蒙大赦，行了禮，連忙退下。

原地只剩下虞嫣和蕭寰。

虞嫣知道皇帝定然有話要跟蕭寰說，借口去庖廚看看藥煎得怎麽樣，也告退而去。

她的身影在門外消失，蕭寰收回目光，見皇帝正看著自己。

“兒臣此番將虞氏和滕氏帶來，乃是為了將她二人送回廣陵國去。”蕭寰即刻解釋道，“她們二人今夜便離開，不會有所妨礙。”

皇帝目光深遠：“朕為扳倒滕氏費盡半生心血，不想不僅沒有將滕氏除盡，反而讓這天下又被新的滕氏把持，何其諷刺。”

蕭寰隨即道：“待父皇到了朔方，即刻號召天下討逆，將叛黨掃除。”

皇帝卻露出一絲苦笑。

“朕這些日子，遠離宮中，每日只有庭中落葉鳥語作伴，倒是想了許多。”他緩緩道，“回顧此生，頗有些感悟。”

蕭寰道：“不知父皇有何感悟？”

“先帝晏駕之前，曾告誡朕，治國理政，向來不可由皇帝一人成事。無論宗室、外戚還是士人，皆天下梁柱。為君者，必從中斡旋，平衡諸強，方可使其穩固。”皇帝道，“朕先前以為，只須以權術讓他們互相牽制，便可如繩索一般將朝廷牢牢掌握。如今想來，朕忘了自己是那住在屋中的人，這些梁柱做得太大太堅固，有朝一日朕要更換些新的，卻是牽一發而動全身，竟無從下手。唯有來一場地動或大火，將原有的繩索都斷掉，把它們毀得幹幹凈凈，才有覆建之望。”

蕭寰目光一動，道：“父皇之意，當下這亂事，便是那地動和大火麽？”

“正是。”皇帝道，“袁氏挑起這場動亂，未必是壞事。當年，你在朔方打贏第一次大戰的時候，朕就在想，這祖宗基業的出路，說不定有望了。”

蕭寰明白了皇帝這番話的用意，沈默片刻，道：“父皇仍然不願意當初的打算？”

“汝陽王已去，這天下還有何人可托付？”皇帝看著蕭寰，“就算朕在朔方坐鎮，天下人也知道平亂的是你，而非朕。這天下平定之後，除你之外，又有何人當得起這威望？”

說罷，他盯著蕭寰：“子昭，朕說過，皇家的人，生來便是不得已。莫為了私心，背棄了天下。大軍攻入京城之時，便是你登基之日。”

蕭寰望著皇帝，神色沈凝。

滕蕙昨夜在馬車裏顛了一晚沒有睡，出門之後，就找廂房歇著去了。

“阿嫣，”滕蕙在榻上躺下的時候，扯著虞嫣的袖子，盯著她，“那個趙茹，可就是趙彬和楊氏的女兒？”

虞嫣看著她，有些詫異：“你怎麽知道？”

“我怎不知道，”滕蕙不以為然，“趙茹可是京中大名鼎鼎的名門閨秀，多少人趨之若鶩。我還聽說，他們家專想將她嫁給蕭寰，趙彬還追到朔方去做了官。”

虞嫣笑了笑。

滕蕙身為蕭寰名義上的前妻，聽她說起趙茹這種對她位置虎視眈眈的繼任者，感覺很是奇妙。

“他們家是這麽打算，可蕭寰沒答應。”虞嫣道。

“是麽？”滕蕙道，“但我看趙茹在蕭寰面前，可是大方得很。如今她還侍奉聖上，將來還朝，定然又是一樁大功。到時候，不知多少人會說她和蕭寰是良配。”

虞嫣看著她：“我覺得你這麽能澈，還是不要在這邊跟王熙搶生意了，到我那邊去寫劇本吧。”

滕蕙：“……”

她還想再說，虞嫣不由分說地將被子拉上，道：“不是說困得要死麽，趕緊睡。”

從滕蕙房裏出來，虞嫣想起皇帝的藥，徑自走到庖廚裏。

濃重的藥味迎面而來，正在看火的人，卻是趙茹。

見到虞嫣，趙茹目光定了定，隨即站起身來，向她一禮。

虞嫣還了禮，看看竈上的藥罐，道：“這些日子，都是女君在為聖上熬藥？”

“不全是。”趙茹道，“有時是我姊姊和蔡太醫，這宅中雖也有仆婢，可聖上的藥，還是我等親自熬制才安心。”

虞嫣頷首，不由地將趙茹稍稍打量。

只見她雖然似乎已經對燒火熬藥之類的事不陌生，但畢竟是深閨裏長大的嬌小姐，幹起活來仍免不得笨手笨腳。身上漂亮的錦衣被蹭了好些灰，額頭上還沁出了薄薄的汗。

虞嫣從袖子裏拿出一張紙巾，遞給趙茹。

“額頭上臟了一塊，擦擦吧。”她說。

趙茹看著那紙巾，接過來，怔了怔。不過她到底矜持，對新奇玩意的訝色轉瞬即逝，只謝了聲，背過身去將額頭擦幹凈。

虞嫣也不多理會，上前看了看藥，道：“快好了麽？”

“快好了，再過一刻，便可呈與聖上。”

虞嫣應一聲。

趙茹以為她來問一問就會走開，不料，虞嫣在庖廚裏看了看，在一邊的禾草堆上坐了下來。

“女史可還有何事？”趙茹忍不住問道。

“沒什麽事。”虞嫣道，“跟你聊一聊。”

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